מכונית הספורט האמריקאית הראשונה שעוררה קנאה של שאר העולם
כמה פרשני מכוניות אירופאים נהגו להרים את האף כלפי ניסיונותיה של אמריקה לפרוץ לשורות מכוניות העל המובילות. במשך עשרות שנים, נראה היה שכמה מחובבי מכוניות אירופיות האמינו שמכוניות הביצועים של ארצם הן הטובות בעולם, בעוד שמבקרים ביקורתיים סברו שמכוניות ביצועים אמריקאיות, למרות שהן מהירות, הן לרוב רועשות וגסות בהשוואה למכוניות הספורט המובילות באירופה. עם זאת, הכל השתנה בסוף שנות ה-2000, כאשר שברולט ניפצה את הסטריאוטיפ הזה עם הקורבט C6 ZR1 שלה. כעת, אפילו מבקרים מהיבשת חייבים להודות שאמריקה יכולה להשתוות לאירופה מבחינת מהירות, טכנולוגיה וביצועי מסלול. מה שעוד יותר מרגש הוא ששברולט יכולה גם לתמחר משמעותית את אותם אירופאים צדקנים.
מכונית העל האמריקאית שזעזעה את אירופה
ה-ZR1 אינו רק שיפור פשוט בדגם הקורבט. כאשר שברולט עיצבה את המכונית, היא מיקמה אותה בראש ובראשונה כמכונית-על אמריקאית, מה שהבטיח שהיא תוכל לעלות במהירות, לבלום ולפנות כמה ממכוניות הספורט המובילות באירופה. בסך הכל, שברולט הצליחה, עם מכונית שמאיצה ל-60 קמ"ש בטווח האמצע של 3 שניות ועוברת את הרבע מייל בתחילת שנות ה-11, עם מהירות מרבית של כ-130 קמ"ש. הפנים שופר, אבל עדיין לא טוב כמו יריבותיה האירופיות.
עם מהירות מרבית של למעלה מ-200 קמ"ש, ה-ZR1 החדשה בהחלט מדורגת בין מכוניות העל העכשוויות. יחס הכוח למשקל המצוין שלה הופך אותה להשוואה לפורשה 911 GT2, למבורגיני מורסיאלגו LP640 ופרארי 599. היכולת של מכונית ספורט זו בעלת מנוע קדמי, הנעה אחורית, להתחרות עם הקלאסיקות הללו במבחני זמן הבהילה את המהנדסים והמעצבים האירופים. בינתיים, החבר'ה הפיננסיים המודעים לתקציב לא האמינו שהמכונית נמכרת במחיר פי שניים, שלושה או אפילו פי ארבעה.
מנוע ה-LS9 שמאפשר את מכונית העל הזו
שברולט מתאימה את מנוע ה-LS9 ל-C6 ZR1. זהו מנוע V8 מוגדש בנפח 6.2 ליטר בלוק קטן. מנוע זה בהרכבה ידנית מפיק 638 כוחות סוס ומומנט של 604 פאונד רגל. זה הפך אותו למנוע החזק ביותר ברכב ייצור GM באותה תקופה. זה נתן ל-ZR1 הרבה יותר כוח מדגמי דגל אירופיים רבים באותה תקופה. באופן מכריע, המכונית שוקלת רק כ-3,350 פאונד, מספר שמתגלה כחשוב לא פחות מהספק המנוע.
מנוע ה-LS9 הוא הרבה יותר מתוחכם מהסטריאוטיפ הקצת ישן שלו. הוא כולל מגדש-על בסגנון Eaton Roots מהדור השישי עם רוטור בעל ארבעה להבים, ומערכת קירור ביניים משולבת בקירור נוזלים. מנוע זה יכול לספק מומנט חזק במהירויות נמוכות תוך שמירה על תפוקת הכוח בטווח המהירויות הגבוהות. בתוך המנוע יש גל ארכובה מפלדה מחושלת, מוטות חיבור טיטניום, בוכנות אלומיניום מחושלות, ראשי צילינדר מאלומיניום יציקת ספין ושסתומי פליטה מלאי נתרן. כל הרכיבים הללו שומרים על חוזק ואמינות בלחץ גבוה או שימוש חוזר במסלול. המנוע מותאם לתיבת שישה הילוכים ידנית מחוזקת, המשתמשת ביחסי העברה ספציפיים ל-ZR1 ומצוידת במצמד כפול.
שלדה, בלמים ושימושיות יומיומית
ה-Corvette ZR1 מבוסס על מבנה גוף האלומיניום של ה-C6 Z06, תוך שימוש במסילות מסגרת אלומיניום הידרופורמיות ובמסגרת משנה קדמית מסגסוגת מגנזיום, בתוספת חלקי גוף מורכבים וסיבי פחמן. אפילו עם תצורת חומרה כל כך חזקה, הוא שוקל רק מעט יותר מהגרסה הרגילה, מה שמביא ליחס כוח-משקל מרשים תוך שיפור ביצועי האצה ובלימה. המהנדסים חילקו בקפידה את משקל המכונית והשתמשו בסיבי פחמן לבניית הפגושים הקדמיים ומכסה המנוע כדי לשפר את הגמישות של החזית ולשפר את תגובת ההיגוי ואיזון הרכב.
מבחינת מתלים, שברולט כיוונה במיוחד את מערכת המתלים המגנטו-הולוגית וכיילה את מערכת השיכוך לצמיגים הרחבים יותר ולטווח ביצועים גבוה יותר. המהנדסים ציידו את המכונית בדסקיות בלם פחמן-קרמיקה, דיסקים בגודל 15 אינץ' פלוס וקליפרים מרובי בוכנות כדי למנוע ריקבון תרמי ולהפחית מסה לא קפיצה.
לפי המראה שלו, כוונות הביצועים של ה-ZR1 ברורות. יש לו פגושים קדמיים מורחבים מסיבי פחמן ופתחי אוורור מיוחדים מאחורי הגלגלים הקדמיים, בעוד שספוילר קדמי עמוק יותר וספוילר אחורי גבוה יותר עוזרים לשפר את כוח הירידה והיציבות במהירויות גבוהות. בתוך מכסה המנוע של סיבי פחמן, ישנו חלון פוליקרבונט שקוף מעל המצנן הבין, המראה לעולם את היכולות האמיתיות של המכונית הזו.
לטפל באחרים עם התרופה שלהם ולהביס את אירופה
שברולט הייתה הכל מלבד צנועה בכל הנוגע לקידום ה-ZR1. לטענתם יחס הכוח למשקל של המכונית טוב יותר מפרארי 599, למבורגיני מורסיאלאגו LP640 ופורשה 911 GT2, ותוצאות הבדיקה מאשרות זאת. מה שמפתיע עוד יותר הוא שכשהבוחנים נסעו ב-ZR1 למסלול הנורבורגרינג, הם היו מרוצים עוד יותר.
בשנת 2008, מהנדס המו"פ, ג'ים מרו, נהג בגרסת טרום-ייצור של ה-ZR1 שהייתה בעצם במצב מקורי של המפעל וחיבק את הנורבורגרינג נורדשלייפה תוך 7 דקות ו-26.4 שניות. ב-2011 הוא הגיע לכאן שוב ורץ בזמן של 7 דקות, 19 שניות ו-63 שניות, שהיה דומה למכוניות ספורט מובילות כמו Pagani Zonda F ואסטון מרטין DBS. כתוצאה מכך, שברולט בטוחה שהיא יכולה לנצח את הטובים מאירופה ויפן באחד המסלולים הקשים והקשים ביותר מבחינה טכנית בעולם. והמגזינים האירופיים האלה שחשבו פעם שהקורבט חזקה אבל לא מספיק מתוחכמת מבחינה טכנית צריכים עכשיו לבחון מחדש את המכונית הזו.
חובבי מכוניות אמריקאיות שמחו לראות מכונית אמריקאית קבעה זמן הקפה תחרותי על מסלול הגיהינום גרין. זו הייתה נקודת מפנה, כי לפתע הקורבט כבר לא הייתה רק מכונית ספורט בנויה מקומית, בעלת ביצועים גבוהים, היא הייתה כעת מכונית שמסוגלת להתחרות על הבמה העולמית. למרות שהדירוג שלה במבחני השוואה שונים משתנים, אין ספק לגבי הביצועים החזקים שלה. נראה כי ZR1 שברה את המונופול הקודם של חברות הרכב הזרות.
מחיר, מודעות והשפעה מתמשכת
בדרך כלל, מהירות וביצועים כה גבוהים פירושם מחיר גבוה. אבל שברולט C6 ZR1 הוא חריג, ומחירו הוא שש ספרות בלבד. שברולט לא מספקת לה הרבה תצורות ואפשרויות, אלא מתמקדת בביצועים ולא במראה. אסטרטגיית תמחור זו הופכת את ה-ZR1 לאטרקטיבי ביותר בשוק. למעשה, חלק מהאנשים יכולים כעת להחזיק גם ב-ZR1 וגם במכונית ניידות יומיומית במחיר של מכונית-על איטלקית או גרמנית.
מחזור הייצור של ה-ZR1 הוא מ-2009 עד 2013, עם תפוקה כוללת של פחות מ-5,000 יחידות. מדובר במספר נמוך יחסית מבחינת ייצור, מה שהופך את המכונית הזו לנדירה למדי כיום והופכת לפריט אספנים מודרני, במיוחד כאלו עם קילומטראז' נמוך או צבעים ספציפיים. עם זאת, ה-ZR1 עדיין קבע אבן דרך הנדסית, שכן שברולט נראתה לסחוט כמה שיותר ביצועים מפלטפורמת הקורבט תוך שמירה על הנעה אחורית והימנעות מהמורכבות והמשקל של הנעה לכל הגלגלים. המהנדסים גם מקווים שלמכונית תהיה יעילות דלק מצוינת באותו הספק, תוך שאיפה להשיג את האיזון הטוב ביותר בין יעילות לביצועים אולטימטיביים.
מכוניות אמריקאיות אחרות גמדו מדי פעם את מכוניות הספורט האירופיות במבחנים אישיים, אבל המכונית הזו הייתה מכונית הספורט האמריקאית המדהימה באמת עם ארבעה מושבים. נקודת המחיר המשתלמת יחסית של שש ספרות רק הדגישה את הישגיה והרשימה מהנדסים וחובבי רכב משני עברי האוקיינוס האטלנטי. כתוצאה מכך, ה-C6 ZR1 הייתה מכונית הספורט האמריקאית הראשונה שעוררה קנאה בשאר העולם. היא גם אפשרה ליריבות אירופיות מסורתיות לראות בשברולט לא כגורם משבש פוטנציאלי אלא כשותף שווה.
